Disparos certeros contra el cáncer

Santiago Velázquez, radiofísico del Servicio Andaluz de Salud (SAS), lleva una década trabajando para restar sufrimiento y hacerles la vida más fácil a los enfermos de cáncer. “Hemos conseguido convertir una verdadera tragedia en solo una pesadilla”, puntualiza el científico, del servicio de Física Médica del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla. Velázquez ha creado un sistema que puede usarse en cualquier acelerador de partículas y que permite aplicar la radioterapia a las zonas dañadas con tal precisión y potencia que, normalmente, bastan sólo tres sesiones para destruir las células cancerígenas; frente a la media de 40 que requiere la terapia convencional.
El dispositivo, llamado Exacradle, ha sido patentado por el SAS y se está usando desde mediados de 2012 en el Virgen del Rocío con una tasa de curación del 90% en enfermos con cáncer de pulmón no microcítico. “Un porcentaje similar al de los enfermos que pasan por quirófano, pero sin apenas haber tenido conciencia de la gravedad de su dolencia”, comenta Velázquez, quien ha creado Anatomical Geometry, una spin-off [empresa que surge ligada a un proyecto de investigación] en colaboración con el SAS, que ha patentado el invento.
“Un paciente con un cáncer de pulmón localizado tiene tres opciones (aunque la elección la realiza su médico): operarse —con el riesgo que supone una cirugía en la que le tienen que abrir el tórax—, erradicar el tumor con la radioterapia convencional u optar por nuestro sistema con el que, mediante una serie de pruebas preliminares, podemos localizar el lugar exacto del tumor y predecir su movimiento durante las sesiones de radioterapia. Nuestro objetivo es poder aplicarle un daño mucho mayor sólo a las células enfermas, sin dañar los tejidos sanos. Normalmente, en tres sesiones de no más de 12 minutos cada una el paciente puede quedar limpio, sin pasar por un quirófano”, explica Santiago Velázquez, sevillano de 43 años, quien ha ideado otras tres patentes relacionadas con este método.

El VIH se hace más fuerte

El VIH se hace más fuerte y puede mutar. Esta es la conclusión principal a la que han llegado investigadores del Instituto de Investigación del sida IrsiCaixa, impulsado por la Obra Social La Caixa y el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, después de asociar las variantes más agresivas del virus con un rápido desarrollo de la enfermedad del sida.
Los resultados de la investigación, que se publican este viernes en la revista AIDS, demuestran que estas variantes agresivas del VIH están adaptadas a los perfiles genéticos más comunes de la población, algo que limita la respuesta del sistema inmunitario y, por tanto, favorece la rápida progresión de la infección por VIH a sida. Estos datos explican la evolución de la pandemia del VIH en Europa, que afecta a 35,3 millones de personas en todo el mundo según la Organización Mundial de la Salud pese a que entre 2001 y 2012 las transmisiones se han reducido un 33%, según Onusida. “Hemos observado que el VIH se está volviendo, lentamente, más fuerte. Es necesario insistir en la prevención de la infección por VIH, y facilitar la detección temprana y un acceso rápido al tratamiento”, han indicado los autores del estudio.
Los primeros casos de sida tuvieron lugar a principios de los años 80. Tras décadas de investigación, y aunque todavía no existe una cura para la infección por el VIH, la terapia antirretroviral ha demostrado ser altamente eficaz, contribuyendo a aumentar tanto la esperanza como la calidad de vida de las personas con el VIH. Alrededor de 9,7 millones de personas estaban en tratamiento con este tipo de fármacos en 2012, según la OMS, pero hay más de 19 millones más que lo necesitan y no tienen acceso a él.

Identificado un factor de riesgo esencial para el infarto

Un trabajo español que ha implicado a 25 hospitales públicos y 4.140 personas ha identificado un factor de riesgo esencial para el infarto, llamado lipoproteína-a (LPA). La investigación está dirigida sobre todo a los afectados por una enfermedad hereditaria llamada hipercolesterolemia familiar, que afecta a 100.000 españoles y constituye el principal factor genético de infarto. Pero las conclusiones afectan también a otras personas de riesgo, como las que tienen antecedentes familiares de infarto prematuro, por lo que los científicos aconsejan medir la LPA a toda esa población. Las ventajas serían cuantiosas, porque hay fármacos en desarrollo que reducen ese peligro.

El infarto sigue siendo el gran verdugo de las sociedades occidentales, por encima de todos los cánceres juntos, y como parte de su riesgo se debe a la nutrición y el estilo de vida, los países en desarrollo están importando esa pauta de mortalidad con indisimulada gula. El persistente incremento de la esperanza de vida en los países desarrollados –un par de años por década— se debe sobre todo a la mejora de los tratamientos a los infartados, que son caros e ineficaces, pues rara vez devuelven su antigua calidad de vida a los pacientes. La opinión unánime de la comunidad científica es que hay que apostar por la prevención.

Un implante subcutáneo similar al anticonceptivo combate la malaria

Un pequeño dispositivo de 2 milímetros de diámetro que se inserta debajo de la piel del brazo es la última idea para combatir la malaria. El desarrollo de este implante, similar a los anticonceptivos, es trabajo de Malaria Mission, una iniciativa del grupo de investigación Salud Tropical de la Universidad de Navarra y la Clínica de Navarra. Se compone de un pequeño implante de silicona que libera un insecticida con lo que mata a los mosquitos que pican a su portador. La iniciativa, aún en fase de experimentación, busca 15.000 euros de financiación a través de una campaña de crowfunding. Lo ha desarrollado Carlos Chaccour, coordinador de Malaria Mission, con una idea que comenzó a madurar de sus viajes a zonas afectadas por la malaria de Colombia, Venezuela y Brasil que bordean Amazonas.

Chaccour es especializado en medicina tropical de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical (LSHTM, por sus siglas en inglés), que pertenece a la Universidad de Londres. En el claustro universitario este conoció a la investigadora Julie Chaccour, su actual esposa y otra de las integrantes del grupo de su trabajo. El implante contiene ivermectina, una medicina "segura y muy utilizada" en el trópico para controlar diversas enfermedades parasitarias, que se libera de forma prolongada en el portador y hace que los mosquitos mueran al picarle. "El objetivo de esta técnica clínica es matar a aquellos mosquitos anófeles, que son los que transmiten el parásito que causa la malaria", comenta el médico Chaccour por teléfono desde Navarra.

La huella magnética de la Vía Láctea

El telescopio espacial Planckha estado mirando el cielo como si llevara puestas una especie de gafas de sol polarizadas y los científicos han convertido lo que ha visto en una nueva imagen de nuestra galaxia, la Vía Láctea, en la que emerge su huella magnética. Este nuevo mapa, afirman los astrónomos, permite estudiar la estructura del campo magnético galáctico y comprender mejor los procesos de formación de las estrellas. Además, ayudará a extender y validar el reciente descubrimiento de la huella de ondas gravitacionales del inicio del universo, realizado gracias, precisamente, al análisis de la polarización de la luz, en concreto de la radiación cósmica de fondo, con el telescopio BICEP-2 en el Polo Sur.
“Igual que la Tierra tiene un campo magnético, nuestra galaxia tiene el suyo a gran escala, aunque 100.000 veces más débil que el de nuestro planeta en su superficie; e igual que el campo magnético terrestre genera fenómenos como auroras, el de la galaxia es importante para muchos fenómenos; y ahora el Planck nos ha proporcionado la imagen más detallada del mismo”, señala Douglas Scott, astrofísico de la Universidad de la Columbia Británica (Canadá) y miembro del equipo.
El Planck, un observatorio de la Agencia Europea del Espacio (ESA), finalizó su operación en octubre de 2013, pero los científicos están aún analizando la ingente cantidad de datos que envió. El telescopio fue diseñado para captar la radiación del universo primitivo, entonces tan caliente, que llega ahora fría a la Tierra, en largas longitudes de onda (microondas). También, lógicamente, veía la emisión de las nubes frías de polvo y gas (en las que se forman los astros) que hay en la Vía Láctea, junto con algunos centenares de miles de millones de estrellas.

EL FAMOSO YETI DE RUSIA EN REALIDAD ERA UN OSO AMERICANO

4 febrero 2013. El “Yeti” que ha aterrorizado a los rusos durante más de tres años y que provocó un frenesí mundial sobre los “bigfoot” es realmente un oso de los EE.UU., de acuerdo a una investigación que ha revelado la verdad. “Nuestras pruebas de ADN son decisivas” – informó un destacado experto en genética de la Universidad de Oxford – ellas demuestran que la criatura en realaidad es un oso americano que podría haber huido de un circo. El ADN está más estrechamente relacionado con la famosa caricatura oso Yogui que con un monstruo mítico como es el caso del hombre de la nieve. Desde hace tres años, ha habido decenas de avistamientos de una bestia alta de pelo largo que camina en la región Shoria en el monte del sur de Rusia. El “bigfoot” se había despojado de su capa gruesa inusual negra y gris en en varias cuevas de donde se habían recogido muestras y se había afirmado que era pelo de Yeti. Pero las muestras nunca habían sido analizadas por los genetistas – hasta ahora. Los análisis de los genetistas revelan que una larga y espesa cabellera, distintiva del “Yeti”, en realidad viene de un tipo raro de oso negro de América del Norte – Ursus americanus. Este oso puede llegar a los 7 pies de alto – al igual que el supuesto Yeti avistado en Shoria. Los otros dos pelos resultaron ser de un mapache y de un caballo. Pero ahora los expertos están desconcertados cómo es que el oso, que no es nativo fuera de los EE.UU.. se encontraba en Rusia. El cabello no es de un oso negro asiático, que puede ser encontrado en Rusia. Una posible explicación podría ser que el oso había escapado de una colección de circo, un zoológico o en zoo privado, pero es extraordinario “.

Un estudio alerta del riesgo de subestimar los efectos menos espectaculares del cambio climático

Climatología Ecología Sábado, 3 mayo 2014 Climatología Un estudio alerta del riesgo de subestimar los efectos menos espectaculares del cambio climático Enviar por email Un estudio liderado por investigadores del CSIC ha analizado los cambios en la temperatura y las precipitaciones que pueden afectar a la supervivencia a largo plazo de las especies. A través del análisis de 15 modelos climáticos elaborados por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC), el artículo expone la complejidad de los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad y los retos a los que se enfrentan los ecosistemas naturales en todo el planeta. Los resultados han sido publicados en la revista Science. “Las regiones polares han captado mucha atención debido al deshielo de los casquetes por el aumento de las temperaturas y a la reducción del hábitat de las especies árticas y subárticas. Sin embargo, no hay que subestimar otros efectos, en principio menos espectaculares visualmente, del cambio climático en otras regiones del planeta. En los trópicos, el calentamiento originará condiciones climáticas totalmente nuevas y desconocemos si las especies serán capaces de adaptarse a ellas”, explica el investigador del CSIC Miguel Bastos Araújo, del Museo Nacional de Ciencias Naturales. El estudio revisa los métodos de medición de cambio climático y relaciona los cambios que ya se están produciendo con las amenazas y las oportunidades que pueden afectar a la biodiversidad en un futuro. La comparación de los resultados aportados por los diversos métodos de medición revela que las especies experimentarán los cambios de forma diferente según en qué región del planeta se encuentren.